Juridiques
Starting a business in Thailand
21/11/2022
Thailand is one of the most popular countries in Asia to start a business, but it can be confusing for foreigners. There are certain complications and restrictions that can be placed on foreign-owned businesses in Thailand.
In this article, we will explore some of the most common challenges facing entrepreneurs when starting a business in Thailand as a foreigner.
Points clés
- While certain activities are reserved for Thai nationals under the FBA, it is possible for foreign entities to legally undertake these activities by obtaining a Foreign Business License (“FBL”) from the Department of Business Development.
- La promotion BOI supprime de nombreux obstacles à l'exercice d'une activité commerciale en Thaïlande, même les restrictions imposées par la Loi sur les entreprises étrangères (Foreign Business Act).
- Foreigners who come to Thailand in order to work or run a business must apply for and obtain a valid work permit before doing business activities.
- In order for foreign shareholders to maintain control of the company, owning preference shares is a viable solution.
Ownership restrictions
While Thailand actively looks to attract foreign businesses, there are certain business activities that are set aside for Thai nationals only. The Foreign Business Act (FBA) was introduced as a way to govern business activities involving foreign nationals and entities.
While certain activities are reserved for Thai nationals under the FBA, it is possible for foreign entities to legally undertake these activities by obtaining a Foreign Business License (“FBL”) from the Department of Business Development.
Should a company wish to undertake a restricted activity without a Foreign Business Licence, a Thai limited company with a maximum of 49% foreign ownership will be required. The remaining 51% of the shares must be owned by Thai nationals.
Non-Thai nationals may choose to incorporate Thai companies because they provide benefits that foreign-owned companies do not give, such as no business type restrictions, the ability to buy and own land, and low setup costs.
However, there are three ways foreign entrepreneurs can obtain 100% ownership of a company.
Obtaining a foreign business licence
If a foreign entity wishes to engage in any of the activities listed in List 2 or List 3 of the Foreign Business Act in Thailand, they will need to obtain a “Foreign Business License”.
In order to apply for a Foreign Business Licence, an application must be filed with the Business Department, and reviewed by the Cabinet or Foreign Business Committee.
When considering applications, various criteria will be considered. Examples include:
- the advantages and disadvantages to the nation’s safety and security,
- economic and social development,
- size of the enterprise and
- local employment opportunities, etc.
Approval of a business license application is more likely when the authorities view the business as:
- providing significantly more benefits,
- protecting and promoting Thai interests and
- not being in direct competition with Thai-owned businesses
More information on the Foreign Business Act can be found ici.
BOI promotions
When considering opening a business in Thailand, entrepreneurs should always consider applying for a Board Of Investment (BOI) promotion. Thailand’s BOI is a special government agency that focuses on promoting foreign investment within Thailand.
A BOI promotion removes many of the barriers to doing business in Thailand, such as the restrictions of the Foreign Business Act. While BOI companies are eligible for a variety of different incentives, 100% foreign ownership of the business and reduced requirements for hiring foreign staff are significant bonuses for companies.
These incentives could be very beneficial for foreign companies looking to establish a presence in Thailand.
More information relating to BOI company formation can be found ici.
US Treaty of Amity
The Treaty of Amity (the Treaty of Amity and Economic Relations between the Kingdom of Thailand and the United States of America), is a bilateral agreement between Thailand and the US.
The treaty was signed on May 29, 1966, and affords special rights and benefits to American citizens who are looking to establish their businesses in Thailand.
The Treaty of Amity aims to provide significant advantages for US investors and companies to enter the Thai market. The US Treaty of Amity allows American companies to obtain 100% ownership of a company, branch office, or representative office in Thailand.
Even though the Amity Treaty provides foreign entrepreneurs with 100% ownership, there are still some business restrictions. Amity Treaty companies cannot own land, natural resources exploiting, domestic trade in agricultural products, transportation, and communication industry and engage in fiduciary functions.
More information about the Treaty of Amity can be found ici.
Getting a work permit in Thailand
Foreigners who come to Thailand in order to work or run a business must apply for and obtain a valid work permit before doing business activities. Failure to obtain a valid work permit is illegal.
Once the un permis de travail is issued, the foreigner must only work at the company and location specified in the permit. Should the employee obtain a second job or move to a new company, a new work permit must be obtained.
If you cancel your work permit, you will need to return it to the Labour Department within 10 days. Once you cancel your work permit, your visa will also be cancelled (if a Non-Immigrant B).
Luckily Thailand offers several options for obtaining a Work Permit as a foreign worker. Examples include a Service PEO, the LTR visa, and the SMART visa. For a more detailed explanation of some of these options, please click ici.
Company with Thai partners
Currently, a company in Thailand is required to have at least three shareholders. However, should the recent amendments to the Civil and Commercial Code be approved, this requirement will be changed and only 2 shareholders will be required.
However, as mentioned above, some business activities require Thai shareholders. This could be probelmatic as foreign investors may not have access to any Thai business partners that they know or trust. Therefore, it is important to identify the right local partners to support the development of your business in Thailand.
It is important to note that, the use of Thai nominee shareholders is illegal. In order for foreign shareholders to maintain control of the company, issuing preference shares with additional voting and dividend rights is a common solution.
Preference shares give its holder the right to attend any annual general meeting and have the same, less or more voting rights as an ordinary shareholder. Preference shareholders are also entitled to receive dividends before ordinary shareholders when the company gains profit.
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Questions fréquemment posées
Un étranger peut-il créer une société en Thaïlande ?
Oui, il est possible pour un étranger d'ouvrir une entreprise en Thaïlande. Il existe également des options permettant de créer des entreprises détenues à 100 % par des étrangers.
Combien coûte la création d'une entreprise en Thaïlande ?
Les frais officiels d'enregistrement d'une société en Thaïlande s'élèvent à 7 500 THB.
Comment créer une société à responsabilité limitée en Thaïlande ?
- Étape 1 : Choisir et enregistrer un nom de société.
- Étape 2 : rédiger et déposer l'acte constitutif.
- Étape 3 : convoquer et tenir une assemblée statutaire des actionnaires.
- Étape 4 : Enregistrer la société auprès du Ministère du Commerce.
- Étape 5 : Immatriculer la société à la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) et l'impôt sur le revenu.
Est-ce une bonne idée de commencer une entreprise en Thaïlande ?
La Thaïlande est une option attrayante pour ceux qui souhaitent créer une entreprise. Elle dispose d’une excellente infrastructure, et des programmes tels que le BOI offrent des incitations importantes aux entreprises.
De quel montant avez-vous besoin pour créer une entreprise en Thaïlande ?
En règle générale, la création d'une entreprise en Thaïlande coûte entre 40 000 et 60 000 THB (hors TVA et taxes gouvernementales). Les frais officiels d'enregistrement d'une société en Thaïlande s'élèvent à 7 500 THB.
Comment un étranger peut-il créer une petite entreprise en Thaïlande ?
Oui, les étrangers peuvent créer une entreprise en Thaïlande. Cependant, certaines activités commerciales sont restreintes par la loi sur les entreprises étrangères (le Foreign Business Act) et pour pouvoir entreprendre dans ces secteurs d’activités les entreprises doivent obtenir une licence/certificat d’entreprise étrangère, ce qui peut être long et compliqué.
Quel est le plus grand problème de la Thaïlande ?
Le principal problème auquel sont confrontées les entreprises étrangères est de pouvoir entreprendre l'activité commerciale souhaitée en tant qu'entreprise détenue à 100 % par des étrangers. De nombreuses activités commerciales sont protégées par la Loi sur les Entreprises Étrangères (Foreign Business Act) et pour qu'une entreprise puisse opérer dans ces secteurs protégés, elle devra être détenue majoritairement par des actionnaires thaïlandais (à moins qu'une promotion du BOI n'ait été obtenue).
Pourquoi est-il difficile de faire des affaires en Thaïlande ?
La loi sur les entreprises étrangères (Foreign Business Act) limite les activités commerciales qu'une société détenue à 100 % par des étrangers peut entreprendre. Cela signifie qu'il faut rechercher des actionnaires thaïlandais ou obtenir une promotion du BOI pour qu'une société puisse fonctionner légalement.
Est-ce que je peux être propriétaire d'une société en Thaïlande?
Oui, les étrangers peuvent créer une entreprise en Thaïlande. Cependant, certaines activités commerciales sont restreintes par la loi sur les entreprises étrangères (le Foreign Business Act) et pour pouvoir entreprendre dans ces secteurs d’activités les entreprises doivent obtenir une licence/certificat d’entreprise étrangère, ce qui peut être long et compliqué.
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